发生在水俣市和新潟市两地本的水俣病（水银中毒）、发端于富山的痛痛病（镉中毒），发端于三重的哮喘，四个地点被称为“四大公害”，成为那一时期的民族之殇。
水银中毒使得周围的居民患上了表情呆滞，手足麻痹，身体畸形，不时大叫的怪病，患者不久就会死去。北极汞污染，破解难题是关键除汞技术面对被汞污染的水体，先进的除汞技术或将成为破解当下难题的筹码。
现在则认为当时的这类职业病，应该就是水银中毒。
