十九世纪英国的制帽匠长时间暴露于水银蒸气中，被认为总是疯疯癫癫的。
十九世纪的英国帽匠为什么疯疯癫癫的?
十九世纪时，一种职业病时常出现于英国的制帽匠身上，症状包括流口水、掉头发、肌肉抽搐、走路摇晃，说话思考困难、甚至产生幻觉、异常兴奋或情绪不稳等，英文谚语的“跟帽匠一样疯”(mad as a hatter)很可能便是因此而来。现在则认为当时的这类职业病，应该就是水银中毒。在十八、十九世纪，水银常常用于处理帽子的毛皮原料;帽匠们会长时间暴露于水银蒸气中，在还不明白水银毒性的年代里，他们被认为总是疯疯癫癫的，可这些其实都是经水银引发的中枢神经中毒的症状。
水银──也称为汞──是个相当特别的存在。汞是唯一在常温下为液态的金属元素，具有密度大、导电性佳等特性。
在众多的金属元素中，水银──也称为汞──是个相当特别的存在。汞是唯一在常温下为液态的金属元素，具有密度大、导电性佳等特性。过去西方炼金术认为水银为金属的第一物质，炼丹师也以硃砂(琉化汞)作为炼丹的重要原料;现今的水银则多应用于水银电池、电源开关、继电器、荧光灯管、温度计、血压计等。然而，虽然被普遍使用在许多日用品中，水银对于人体与环境都有一定的毒性，那么，人们究竟如何管理这类的有毒物质呢?
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如何了解产品对环境的影响?“生命周期评估”
生命周期评估流程。
现今人们对于有毒物质的了解更多，自然不会像十八、十九世纪的制帽工业，任由工人曝露在水银蒸气中。但现代产品的制造流程也相对更为复杂，如几乎人手一支的“手机”便结合了许多电路制程，每种过程中都可能产生毒性物质，因此根据不同的化学物质种类，我们需要有详细的评估与管理方法。 针对会广泛使用于制造过程或民生用品的毒性化学物质，通常会进行“生命周期评估(Life Cycle Assessment, LCA)”，从原料取得、生产、使用到最后处置(回收或废弃)，评估出整个产品生命周期里可能造成的环境影响。
“生命周期评估”的概念早在 1969 年便被提起，直到 2002 年才由联合国环境规划总署(United Nations Environment Programme, UNEP)，与环境毒理化学协会(Society of Environmental Toxicology and Chemistry, SETAC)共同合作推行，将其实际应用至产业生产及政府决策之中。例如水银对生物体具有相当强的毒性，且能长时间停留在环境中、进行生态累积(由于生物累积放大效应，因此许多大型鱼类如鲨鱼、旗鱼等较高阶的消费者，体内的水银浓度会较高)，所以使用水银的产品，应该要进行“生命周期评估”管理。 生命周期评估可以初步区分为几个阶段，包括原物料开采与加工、半成品及产品製造、消费使用以及废弃物处理与回收;目标是对于有毒物质“从摇篮到坟墓”完整监管，没有遗漏。
“从摇篮到坟墓”看水银如何进入台湾环境
我们以“汞”在台湾如何进入环境中为例，来看看生命周期评估会关注到的项目。在原物料开采阶段，台湾本岛并无汞矿的开采，绝大多数含汞相关的原料都是进口，其中以“原油”(因为总量最大)占了含汞量的最大宗，其次则为煤矿、天然气、水银及液化石油气。然而，除了总量，不同原料的“应用方式”也会大幅影响汞对环境的后续影响，我们暂且分为空气污染源与水污染源来分析。
在原料阶段，汞的空气污染源主要和燃煤有关，如主要用来发电的燃煤发电锅炉，与燃煤汽电共生锅炉.;水的污染源则主要来自金属基本加工。
到了半成品及产品制造阶段，汞的空气污染源主要有工业中处理水泥原料的水泥旋窑、生产钢的电弧炉以及炼钢用的烧结炉;水污染则来自于电镀业、印刷电路板制造业、晶圆制造及半导体制造业。而在最后的废弃物处理与回收阶段，水污染源主要集中于工业区的污水系统;空气的汞污染则主要来自垃圾焚化炉以及火葬场;另外还有因一般垃圾焚化的飞灰跟底渣造成的土壤污染。
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说到这，大家应该可以看得出来，“生命周期评估”需要追踪毒化物从开采、原料进出口、产品制造到废弃、回收各阶段的分布状况，才能够针对每个阶段进行管理。举例来说，如果希望降低汞在空气中的排放量，第一步当然是去改善最大宗的空气污染源，也就是水泥窑以及燃煤发电的汞排放状况啦。
这样的“生命周期评估”概念主要会应用在判断产品对环境的影响，希望在每个阶段减少资源消耗、改善产品性能，而毒化物自然是其中非常重要的一环。今日人们如果要开一家制帽工厂，在评估初期就可以判断水银的毒性太高，而采取其他更安全的制程取代它，工厂帽匠也不会再疯疯癫癫的了!
无法承受更多的汞──用“水俣公约”对汞污染说不
全球汞释放量，时间轴为公元前 2000 年至西元 2000 年，可以看到环境中的汞含量自西元 1850 年左右骤增。
前面讲了这么多台湾环境中的汞污染源，主要都与工业有关，根据统计，目前人为造成的汞空气污染排放约为 1200 至 2000 吨;但其实自然的力量也不容小觑。自然界里本来就存在汞，地壳中的浓度约有 0.08ppm，而每年的火山喷发与森林火灾等天然因素，排放至大气的汞就可达每年 2000 吨。
由于汞能够在大气中长途传播，会长久存在在各生态系中形成生物累积作用，甚至可能影响北极地区，世界上已有许多国家开始努力，希望尽可能减少汞的污染。
2013年联合国水俣公约开放签署宣传。
2013年1月，147个国家终于在四年的协商后达成共识，同意控制汞污染的“水俣公约”[2]，将于2020年禁止含汞产物的进出口、疫苗跟补牙材料应更换为无汞材质、降低小型淘金产业对汞的使用，并使用最佳控制技术降低工业污染源(燃煤电厂、工业锅炉、钢铁业)的汞排放。水俣公约于2017年8月16日正式生效，从此开始，让汞逐步从我们的生活中消失吧!
备注：
[1] 亦有人考据认为爱丽丝梦游仙境中的疯帽匠有实际的指涉人物，不见得只代表水银中毒，但可以确定作者相当熟悉英文谚语的“跟帽匠一样疯”(mad as a hatter)的实际状况。
[2] “水俣”为日本熊本县地名，于 1956 年发生大规模汞中毒公害疾病“水俣病”，因此防止汞害的公约以此命名。
参考资料：
毒性化学物质环境流布调查成果手册, 行政院环保署毒物及化学物质局
台湾地区含汞元件之流布与管理, 行政院环境保护署土壤及地下水污染整治网
汞水俣公约资讯网站, 行政院环境保护署
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延伸阅读：
原标题：疯癫的帽匠怎么了：从汞谈化学生命周期
