日本为水环境污染付出了沉重的代价，1956年出现的水俣病、1955年至1972年的骨痛病和1968年的米糠油事件均被列入20世纪十大环境公害事件。
发生在水俣市和新潟市两地本的水俣病（水银中毒）、发端于富山的痛痛病（镉中毒），发端于三重的哮喘，四个地点被称为“四大公害”，成为那一时期的民族之殇。
由于在经济快速发展过程中出现了以“水俣病”为首的多种公害事件，政府将下水道法增加了“保护公共水域水质”条目，并促使日本下水道发展进入到第三阶段（1970年后）。
如镉可在人体的肝、肾等器官组织中蓄积，造成各器官组织的损伤；水俣病则是由于甲基汞在人体内蓄积而引起的。
环境保护工作没有及时跟上经济发展形势，对乡镇企业的环境污染监管处于失控状态，所造成的环境问题十分严重. 1972年发生的大连湾污染事件、蓟运河污染事件、北京官厅水库污染死鱼事件，以及松花江出现类似日本水俣病的征兆
一、日本的废弃物处理 政策变迁日本自战后经济快速发展，尤其是上世纪60年代后经济高速增长阶段，伴随着生产活动排放大量有害废弃物，造成以痛痛病、水俣病、第二水俣病、四日市病“四大公害”为代表的严重环境污染问题
世界八大公害事件中的水俣病和骨痛病都是由于重金属中毒引起的。...其中，水俣病是工厂排放废水中汞所引起的，汞被水生生物食用后在体内转化成甲基汞，甲基汞的毒性是汞毒性的100倍，而且甲基汞更容易溶于脂肪，主要侵犯中枢神经系统。
“血铅超标”事件在国内引起广泛关注，血铅污染严重影响人的生理健康和下一代人的生活，还有水俣病和痛痛病也危及人类健康。
上个世纪，日本曾因污染严重导致过“水俣病事件”“痛痛病事件”，在国际上臭名远扬。美国总统尼克松在国情咨文演讲中，曾暗指日本是“世界上公害最严重的国家”。
日本汞污染受害“水俣病”汞是有剧毒性的微量元素，它具有挥发性和积累性。作为重点控制的重金属之一，过量的汞排放不仅会污染空气，而且会通过各种环境界面的交换，向水、土壤迁移，对生态环境和人体健康产生危害。