在日本，扔垃圾是一件严肃且严格的事情，是每个日本人和长期在日本居住的外国人都必须掌握的一项生存技能。
走在日本繁华的街道上，除了便利店门口和学校内，很难在大街上找到垃圾桶，却也几乎看不到垃圾。人们习惯随身携带一个专门收集垃圾的袋子，将行程中产生的垃圾如用过的纸巾、矿泉水瓶、食物残渣等装进袋子，带回家分类好再按规定丢弃。
日本的垃圾分类规定十分细致。例如，当你打算扔掉一个矿泉水瓶，通常需要先拧下盖子并取下留在瓶身上的那一圈，撕下瓶外包装纸，把瓶子洗干净、踩扁。这样，一个矿泉水瓶就分为了盖子、包装纸、瓶子三个部分，需要分别扔进三个不同的垃圾桶。
人们必须遵守垃圾分类规定，因为乱扔垃圾是违法的。日本法律明文规定：乱丢弃废弃物者最多可被处以5年有期徒刑并处罚金1000万日元（约现在的64万元人民币）。如果发现乱扔垃圾，可以直接报警。
生存技能
无论是日本人还是在日本长期居住的外国人，当你刚刚搬进一个新地区打算长期生活时，第一件需要搞清楚的事情便是当地的垃圾如何分类、何时丢弃。
日本的垃圾分类非常详细，一般有可燃类垃圾、不可燃类垃圾、塑料垃圾、资源型垃圾、大型垃圾等大类，每个地区的小类规定又不尽相同。人们迁入当地时，需要领取一本当地垃圾分类和丢弃指南手册，手册详细介绍了该地区的垃圾分类方法和各类垃圾的丢弃时间，当地居民需要严格遵守。
以静冈县长泉町为例，垃圾需要分为5大类、12小类分时分类定点投放。此外，如电视机、冰箱等家电丢弃需要缴纳数千日元的“粗大垃圾处理手续费”，如轮胎、油漆、医疗废弃物等部分不能直接投放的垃圾，需要自行委托经销商或专业人员处理。
日本严格的垃圾分类训练是从娃娃抓起，一步步练出来的。
日本孩子幼儿园阶段就需要学习环保知识，并督促自己的父母长辈自觉遵守。到了小学阶段，学生们在学校集体吃午餐，午餐中有一纸盒包装的牛奶，每个小朋友把牛奶喝完后，需要自己把牛奶纸盒洗干净，而且还不能用自来水洗，这样浪费水，而是排队在一个水桶里洗。洗好后，放在通风透光的地方去晾晒，到第二天，把前一天晒好的牛奶纸盒，用剪刀把它剪开摊平，以方便打包收集。
日本的垃圾分类从上个世纪70年代开始，通过立法和细化，逐步确立和实现细分。经过四十多年，日本严格的垃圾分类观念逐步建立。
如今，日本已经形成十分完善的垃圾分类回收体系，并初步形成循环型社会。
政策支持
在日本向循环型环保社会的转型道路上，政策支持是最为关键的钥匙。
上个世纪，日本曾因污染严重导致过“水俣病事件”“痛痛病事件”，在国际上臭名远扬。
美国总统尼克松在国情咨文演讲中，曾暗指日本是“世界上公害最严重的国家”。严重的环境污染，加上70年代石油危机对日本经济的冲击，彻底唤醒了日本环保和资源循环再利用的意识，垃圾分类回收、资源再利用体系应运而生。
如今的日本，发展循环经济早已列入国家发展方向。多年来，日本政府一直积极支持循环利用项目，通过财政、税收、产业、投资等政策支持循环经济的发展。
早在2000年，日本出台《绿色采购法》，规定国家机关和地方政府等单位在购买如纸类、文具、家电、汽车和照明等物品时，要优先购买能够减少环境负荷的环境友好型产品。
这一规定很快取得了良好的实施效果。到了2003年，政府复印纸等办公用纸、仪器类和文具类等绿色采购已占实际采购的95％以上，政府所有的普通公用车都已改装成低公害车。政府对环境友好型产品的优先购买，大大调动了企业参与循环型社会建设的积极性，这也成为推进日本循环经济发展的重要立法依据。
日本对垃圾处理的重视，在财政支持中也可见一斑。根据日本的财政预算，国会每年通过与环保有关的预算均超过1万亿日元（约现在的636亿元人民币），其中用于垃圾处理和再利用的预算约1500亿日元（约现在的95亿元人民币），占环保总预算的15％。
同时，日本政府对有利于循环经济社会建设的企业均提供可观的财政补贴。此外，针对城市居民，日本还制定了一些奖励政策，鼓励市民回收有用物质的积极性。
例如，日本大阪市对学校和社区等集体回收报纸、旧布以及硬纸板等物品，会发放一定奖金；全市还设立了几十处牛奶盒回收点，当市民收集到一定数量的牛奶盒送到回收点，可凭回收卡免费得到图书或获得一定奖金，如回收600个牛奶盒可换取100日元（约合现在6.3元人民币）。
隐形矿山
日本实行严格的垃圾分类，不仅是为了营造整洁的城市环境，更重要的是对资源回收利用。日本所推崇的循环型社会，包含真金白银的资源循环。以资源短缺为特征的日本，因电子产品大国的特质和完善的垃圾回收体系，拥有了一座取之不尽的“都市矿山”。
今年2月8日，东京奥组委宣布：2020年东京奥运会和残奥会所需的全部5000枚金银铜牌，将由全国各地回收而来的金属垃圾制成。
根据东京奥组委公布的数据，制作5000枚奖牌需要30.3公斤金、4100公斤银和2700公斤铜。今年3月31日，东京奥组委宣布结束回收计划：“很高兴告诉大家，我们已经确保能够回收够制作2020年东京奥运会的奖章所需的金属数量。搜集完成后的电子垃圾将交给专业人士进行粉碎和提炼工作。”
这是一项耗时两年的回收工作，被命名为“利用都市矿山制作大家的奖牌计划”。重达7吨的真金白银黄铜，全部提炼自全国收集来的电子垃圾，主要来源于以废弃的手机、笔记本电脑、数码相机、便携游戏机为代表的28种小型家电。
这些小型家电中的电子基板可以提取金银等贵重金属。具体而言，1吨废旧手机，可提炼400克黄金、2.3千克银、172克铜；1吨废旧个人电脑，可提炼出300克黄金、1千克银、150克铜以及近2千克其他稀有金属。
据日本可持续发展技术设计机构的数据，日本的“都市矿山”规模相当于约6800吨黄金。这甚至超过了南非（6000吨）、印度尼西亚（3000吨）等资源大国的储量。除黄金外，银和铜的储量也处于世界领先地位。
实际上，早在这次奥运会奖牌活动举办前，因电子垃圾产生的“都市矿山”就引起了日本政府的重视。
2009年11月，日本经济产业省开展全国废旧手机回收宣传活动，用赠送商品券等方法3个月内回收手机57万部。2010年度，日本在预算中拨出5亿日元（当年约3775万元人民币）用于支持废旧手机的回收，全年回收手机600万部。日本前任国土交通大臣冬柴铁三曾在视察了日本一家手机回收厂后说：“我们在手机中找到了黄金。” 早在2014年，日本已实现从废弃电子产品中回收了143千克金、1566千克银和1112吨铜。
2020年的东京奥运会尚未开幕，凭借卓著的垃圾回收成效和国民环保意识，日本已经获得了环保的赞誉和实实在在的资源受益。
