“2020年，中国外卖行业共产生了170亿外卖订单，平均每个订单包含3.44个餐盒，其中近70%是塑料餐盒。此外，90%的订单包含1个塑料包装袋。已有研究表明，2020年中国外卖行业共产生了160万吨塑料垃圾。”
近期，发表在《总体环境科学》上的研究报告《描绘中国外卖食品行业的环境影响和政策效力》（以下简称《报告》）通过分析3500多万份外卖订单，描绘了中国外卖行业的特征、包装的使用情况以及环境影响，并评估了外卖行业面临的政策压力以及塑料包装管控方案的效力。
与环保相关的外卖行业特征
由于人口数量、经济水平和生活习惯的不同，各地区的外卖行业规模差异显著。《报告》显示，东南沿海省份、黄河流域、长江流域外卖产业规模较大，产生的塑料包装废品也较多，而且这些地区靠近河流和海洋，所以塑料泄露的风险也较高。
全国外卖订餐量和送餐员数量 图片来源：原报告
《报告》显示，在配送方面，只有11%和10%的外卖订单配送到包装回收管理集中的商业区和校园，40%配送到分散的住宅区，39%配送到酒店、医院、娱乐场所等地方。因此，在这样的情况下，外卖包装垃圾是分散产生的，难以统一收集和清理。
而从订单时间上来看，外卖垃圾处理速度远远不及垃圾产生速度。《报告》显示，从早上7点起，几乎全天都会产生外卖订单，但是垃圾的收集和清理却不是全天候的。其中午餐和晚餐时间的订单量分别占全天订单量的35%和25%，在这两个时段，外卖包装垃圾快速产生且未能被及时运走，因此短时间就会堆积起大量的包装垃圾。
饮食习惯与包装材料的选择
外卖包装可以分为三类：餐盒、餐具和包装袋。《报告》指出，餐盒的平均重量占该行业所有包装重量的58%，餐具占15%，包装袋占27%。
外卖包装产品类型 图片来源：原报告
包装材料的选择与饮食习惯有关。中式饮食具有高油、高盐、高湿度的特点，因此餐盒必须满足防溢、防渗透、隔热的要求。目前市场上常见的餐盒材料有四种：聚丙烯（PP）塑料、聚苯乙烯（PS）塑料、纸和铝箔。
调查显示，PP塑料餐盒的使用率超过了60%，是最常用的食品容器；纸质餐盒有时会被利用，但多数情况还是需要用食品级塑料薄膜覆盖，但这样会加大包装回收的难度；铝箔餐盒则通常会被火锅、烧烤餐馆采用，比如以火锅闻名的成都，铝箔餐盒的使用比例很高。
在餐具方面，一次性木筷最受欢迎，使用率超过了90%。
在包装袋方面，高密度聚乙烯（HDPE）塑料袋占据主导地位，使用率约为90%，但高档餐厅一般使用牛皮纸袋和白卡纸袋。
在包装重量方面，PP塑料餐盒每个约24g，全国总消耗量为176千吨，广东省用量最大，达30千吨；纸质餐盒不是很受欢迎，但因为单件重量较大，约27g，总消耗量也达到了87千吨；一次性木筷（平均重量约为5g）和HDPE塑料袋（平均重量4-5g）使用比例高但单件重量较小，全国总消耗量仅为45千吨。
此外，每份外卖订单的包装材料总重量因城市而异。在《报告》所选的代表城市中，北京的外卖包装总重量最大，达52克，湖北襄阳最小，仅29克。这是因为大城市的外卖更常用较重的牛皮纸袋、保温袋和编织袋，而小城市主要使用较轻的HDPE塑料袋。
外卖包装的环境影响
外卖包装的环境影响贯穿包装的制造、交付和最终处置三个阶段。目前外卖包装的回收率极低，因此《报告》并没有将回收纳入最终处置阶段的考虑范围。
《报告》显示，外卖包装制造阶段产生的环境影响占全产业链环境影响的45%，交付阶段仅占5%，垃圾处置阶段占50%。
在制造阶段，固体废物污染产生的环境影响最显著。此外，塑料的制造需要消耗大量石油，纸制品的生产需要消耗大量木材，所以这一阶段资源消耗带来的环境压力也十分突出。
在交付阶段，运输车辆会排放尾气，因此空气污染的影响更加突出。
在垃圾处理阶段，填埋是环境影响的主要来源，其影响力可达焚烧的5倍。食物残渣的存在改变了包装垃圾的成分和水分含量，放大了填埋过程中渗滤液的排放风险，因此在垃圾填埋过程，水污染的影响上升到第一位。
而在垃圾焚烧过程，排放的烟气会带来一定的大气污染，但焚烧垃圾也能发电，能替代传统的火力发电，所以垃圾焚烧也会给减排带来一定的好处。
除了不同阶段的差异，《报告》显示环境影响的地域差异也很明显。以北京为对照组，成都在制造阶段带来的环境影响是北京的2.2倍。这是因为成都市民偏爱火锅和辛辣食物，这些食物的油分和水分含量很高，因此外卖行业需要使用更多的铝箔餐盒，而制造金属带来的环境影响要远高于制造塑料。
在所有代表城市中，上海每个订单的平均配送距离最大，因此上海在交付阶段产生的环境影响是北京的1.1倍。广州因为垃圾填埋率比较高，所以在垃圾处置阶段产生的环境影响是北京的1.8倍。
政策压力和管控效力
“预计到2025年，外卖行业中一次性塑料的总消费量将增加到250万吨，其中140万吨来自大都市。”根据当前的消费情况和最新的政策，《报告》预测到2025年外卖行业需要减少112万吨不可降解的塑料包装。
对此，《报告》设想了四种降低外卖包装环境影响的管控情况，包括维持现状；用纸质餐盒取代10%的塑料餐盒；将所有塑料包装的重量减少10%；调整垃圾的处置方式，生活垃圾焚烧比例提高10%，填埋比率减少10%。其中，源头减量是最有效的管控方法，其次是降低垃圾填埋率，最后是用纸质餐盒替代塑料餐盒。
同时，《报告》还发现省份不同，各方案的效果也不尽相同。比如，因为上海和北京的垃圾填埋率较高，水体污染问题比较突出，垃圾焚烧发电带来的资源节约则较少，所以在这两个城市，调整垃圾处置方式带来的环境效益更加明显。因此，《报告》指明北京和上海应先着力降低塑料垃圾填埋率。
此外，外卖包装生命周期的不同阶段带来的环境影响也并不相同，因此，《报告》指明需要对每个阶段进行单独管理。
最后，《报告》强调，外卖行业的规模和包装材料的使用情况存在区域性差异，因此要实现塑料污染防治，各地需要因地制宜制定政策，而不是在全国范围内实行单一政策。
