表象对人们正确认识客体具有重要作用，为了让人们更好地理解和参与垃圾治理，垃圾治理有必要帮助人们形成正确的垃圾治理表象，这应成为垃圾治理的一项重要任务。垃圾治理应像数学、物理学等那样，建立深入人心的表象。
垃圾治理可从3个大的方向形成表象，他们是1）从垃圾、垃圾治理实践和垃圾治理知识方向，2）从垃圾治理的人与物、垃圾治理事务和垃圾治理体系方向，3）从生产生活和垃圾治理的关系方向。除方向外，关注角度不同也会形成不同的表象，如只关注垃圾“扔不得又不得不扔”、只关注源头垃圾分类、只关注焚烧填埋、只关注政府在垃圾治理的作用、只关注垃圾治理的公益性，等等，便会形成不同的表象。
这就给垃圾治理提出了一个异常严峻的课题，即如何统一人们对垃圾治理的表象。而且，表象与人自身（看问题的方向和角度、人的感官、人所有的经验极其所处环境）、垃圾治理自身和信息的传播媒介三大类因素有关，不仅仅只取决于人们看问题的方向和角度。一个人对客体的表象可能因人而异，甚至偏离客体本身，——这也说明垃圾治理建立深入人心表象的重要性。
人自身和信息的传播媒介2大因素是垃圾治理的身外因素，可能不受控制；但撇开这2类因素，垃圾治理自身因素是垃圾治理可以自我控制的因素。垃圾治理建立深入人心表象的着力点应放在完善垃圾治理自身，包括完善垃圾治理实践和垃圾治理普适知识。
完善垃圾治理实践意在向人民展示一个多元、全程、综合的垃圾治理影像，展示一幅幅源头减量与排放控制、物质利用、能量利用、填埋处置“多措并举、逐级减量”的画面，展示“党、政、群、企、社、媒”和谐共治的劳动场面。垃圾治理不可非此即彼，不可厚此薄彼，不可以偏概全，不可挂一漏万。
完善垃圾治理普适知识意在向人们传授垃圾治理是什么、做什么、怎么做和谁来做，意在告诉人们垃圾是有社会灵性的物质，要让人们知道垃圾治理的基本特征、原则、制度、方法和任务，要实现“减量、循环”的资源保护目标、“环保、低碳”的环境保护目标和“正义、公平”的社会治理目标，垃圾治理之道是善人之道，垃圾治理需要全社会坚持实行垃圾妥善治理的态度和能力。不可独善其身，不可损公肥私，不可自私自利，不可见利忘义。
垃圾治理表象应该是垃圾治理实践和垃圾治理普适知识的统一体。光有零零碎碎的具体实践不足以给出完整的垃圾治理表象，光有垃圾治理普适知识也不能给出生动形象的垃圾治理表象。既要有丰富的垃圾治理实践呈现在人们眼前，也要有来自于实践又高度概括的垃圾治理普适知识武装人们的大脑，如此才能让人们形成丰满的垃圾治理表象，才能引导人们自主自觉地坚持施行垃圾妥善治理。
