事实上，日本没有全国统一的垃圾分类标准，而是由各个自治体自行设定分类方法和处理方式。这与当地的焚烧设备、人口数量有着直接联系。一般情况下，经济较发达的地区，通常会建设高端的焚烧炉，拥有较高的垃圾处理技术，可焚烧垃圾的种类较多；再加上人口聚集，产生的垃圾量较大，需要投入的回收、清扫、搬运人力较多，物流费成本增加，因此更趋向于基础分类。从日本其他地方来到首都东京的人们，都会感叹：“东京真是什么都可以燃烧呢！”
最近，我被朋友们问到最多的问题是“你在日本怎么做垃圾分类？”“日本的垃圾分类到底有多细致？”“日本垃圾分类后如何处理？”……
的确，当我们在讨论垃圾分类时，始终绕不开日本这个干净到“变态”的国家。相信很多初次到日本旅游的人，或多或少都有拿着垃圾不知道该往哪里扔的经历。作为对垃圾分类要求最严格的国家之一，日本的大街上很难见到垃圾桶，但在城市里却能够轻易看到高耸的“大烟囱”——垃圾焚烧站。
日本垃圾怎么分？
在日本，除工业废料以外的一般废弃物以市区町村 （日本最基层的地方行政单位） 为单位分类处理，各地要求和标准不一。以东京都的23区为例，生活垃圾分为可燃垃圾 （包括厨余垃圾） 、不可燃垃圾、粗大垃圾 （如被褥、家具等 ） 和可回收的资源垃圾 （包括旧报纸、纸箱、塑料瓶、玻璃瓶、铝罐、铁罐等） 四大类。
日本东京都涩谷区分发的中文版垃圾分类方法及投放要求。
各类垃圾必须按照规定的时间投放在指定的垃圾回收点，垃圾清运公司会在规定时间范围内清理并运走。粗大垃圾需要提前向大件垃圾处理中心预约，确定收取时间、所需费用，并购买大件垃圾处理券，填好必要信息后粘贴在垃圾上，于收取当天8点前投放到指定地点。而一些特殊物品，如打印机使用的墨盒，还需要投放到固定的回收点，一般是在所在街区的邮局。
日本东京都涩谷区的一处垃圾投放点，右侧标注有各类垃圾的收取时间，左侧的蓝色网用来覆盖垃圾，以防止乌鸦啄食。
需要指出的是，塑料瓶的盖子和包装纸属于可燃垃圾，需取下来分开投放。为了方便消费者分类，几乎所有的塑料瓶上的包装纸都设计了容易分离的缺口。
在人口流动较大的商场、车站和便利店，一般都会设置多个分类垃圾桶，基本按照可燃、不可燃、报纸、塑料瓶、铝罐等分类投放。举办花火祭这类大型活动时，也会在周边设置醒目的分类垃圾站，提醒民众在离开时带走自己的垃圾。旅馆一般只有一个垃圾桶，客人可以将垃圾统一放入，再由酒店工作人员处理。
日本的垃圾最终去往哪里？
不同的垃圾，最终归宿也不一样。
可燃垃圾会被运送到垃圾焚烧站，在800度以上的焚烧炉内充分燃烧，工作人员通过电脑24小时监控炉内情况。垃圾灰体积只有原垃圾的1/20，部分会成为制作水泥或沥青的材料，还有一部分将被掩埋在东京湾的垃圾填埋场。垃圾焚烧过程中产生的热能可供发电等。
不可燃垃圾会由机器捣碎，挑选出可供再利用的铁、铝等材料。而家具、自行车等粗大垃圾，会经人工区分是否可燃后，再度处理。
那些瓶瓶罐罐、报纸杂志之类的资源垃圾，则会在高温溶解或捣碎之后，制成新的产品。
日本最新的一项垃圾回收成功案例或将是2020年东京奥运会和残奥会的奖牌。日本政府呼吁国民捐出废弃的旧手机和家电，从中提炼出了32公斤黄金、3500公斤银和2200公斤铜。“垃圾”变奖牌，这是奥运史上的首次尝试。
日本的垃圾处理方式有何不一样？
大多国家将填埋作为垃圾处理的主要方式，而日本作为岛国，土地资源较少，垃圾填埋困难。因此逐步确立了以垃圾焚烧减少填埋体积的方针，大幅提升焚烧技术。
早先，日本焚烧垃圾产生的二噁英排放量占全国排放量的80%-90%，成为全社会关注的热点问题。对此，日本环境省紧急制定补救措施，于1997年实施《防止垃圾焚烧产生二噁英类有害物质的指导方针》，严控有害物质排放。通过不断提高焚烧、过滤技术和加强填埋监测等多种手段，使垃圾焚烧过程中的二噁英类物质年排放量从1997年的5000gTEQ下降到2017年的22gTEQ。如今，日本垃圾焚烧产生有害物质的问题基本得到解决。
日本环境省公布的二噁英年排放量，其中红框中为生活垃圾焚烧的排放量 。 日本环境省官网截图
日本《废物利用法》规定，政府应该在人力、技术、资金等方面保证焚烧厂的运营。垃圾处理厂主要由政府出资建设，工厂建成后基本上也是由政府出资运营。焚烧厂生产运行经费不足部分，由政府补贴。工厂属于政府机构，负责人的身份是国家公务员。
垃圾焚烧站免费对公众开放，民众可以在网站上预约。此外，每个月每家工厂至少会有一天为公众提供免费讲解，只要提前报名，即可在工厂技术人员的陪同下参观垃圾焚烧的全部运作过程。当然，垃圾焚烧厂也会实时公布各类环保数据。
日本垃圾焚烧设施的构造标准及维护管理标准。 日本环境省官网截图
日本如何做到垃圾分类人尽皆知？
为何日本人人能够自觉垃圾分类，很多外国人到了这里也能入乡随俗？
我有一位日本朋友，他曾在语言学校工作。据他介绍，外国留学生到语言学校上的一堂课就是垃圾分类。在课后，老师们也会认真检查，随时纠正错误。
如果在当地租房、买房或者搬家，每到一地，只要到当地区役所登记，就会获得一本小册子，上面详细标注了各类垃圾应该如何丢弃，日常生活中的常见垃圾都可以“按图索骥”。遇到不知道如何处理的垃圾，可以上网查询或者咨询垃圾处理公司。当然，如果你新到一个地方，还没有适应的话，你的某个邻居就会过来认真“教育”你，告诉你正确的分类方法。
另一个日本朋友告诉我，他搬新家后，还是按照原来所在地的分类方法扔垃圾，结果就被对面的老奶奶严肃“教育”了。此后，便再也没有丢错过。
事实上，日本没有全国统一的垃圾分类标准，而是由各个自治体自行设定分类方法和处理方式。这与当地的焚烧设备、人口数量有着直接联系。一般情况下，经济较发达的地区，通常会建设高端的焚烧炉，拥有较高的垃圾处理技术，可焚烧垃圾的种类较多；再加上人口聚集，产生的垃圾量较大，需要投入的回收、清扫、搬运人力较多，物流费成本增加，因此更趋向于基础分类。从日本其他地方来到首都东京的人们，都会感叹：“东京真是什么都可以燃烧呢！”
在日本德岛上胜町一个生活着1580人的小镇上，垃圾被细分为13大类、45小类，并打出“零垃圾”的口号，力争在2020年实现“零焚烧、零掩埋、零垃圾”，2016年当地的回收率已达到81%。与东京相邻的埼玉县，垃圾分类也明显比东京更严格。埼玉县将资源垃圾继续细分为资源一类和二类，且回收处理方式也各不相同。
在最开始实行垃圾分类的时候，日本政府做了不少的努力。除了制作各类图标、手册外，各级区役所的职员还会去往各居民区集中讲解。在每个家庭中，家长也会严格教育小孩从小做好垃圾分类。因为如果丢错垃圾，清运公司不仅不会收走，任由垃圾堆放，还会对户主提出警告，严重时将收取罚款。最重要的是，丢错垃圾会被邻居们瞧不起，因为大家都知道，“那一家子连垃圾都扔不好”。
