中国多个出产的稻米被查出镉超标，土壤污染已成"公害"。"镉米危机"的出现，再次敲响土壤污染的警钟。
土壤重金属污染(heavy metalpollution of the soil)是指由于人类活动，土壤中的微量金属元素在土壤中的含量超过背景值，过量沉积而引起的含量过高，统称为土壤重金属污染。土壤重金属是指由于人类活动将金属加入到土壤中，致使土壤中重金属明显高于原生含量、并造成生态环境质量恶化的现象。
污染土壤中重金属来源有：
(1)随着大气沉降进入土壤
大气中的重金属主要来源于能源、运输、冶金和建筑材料生产产生的气体和粉尘。除汞以外，重金属基本上都是以气溶胶的形态进入大气，经过自然沉降和降水进入土壤。
(2)随污水进入土壤
利用污水灌溉是灌区农业的一项古老的技术，主要是把污水作为灌溉水源来利用。污水按来源和数量可分为城市生活污水、石油化工污水、工业矿山污水和城市混合污水等。
(3)随固体废弃物进入土壤
固体废弃物种类繁多，成分复杂，不同种类其危害方式和污染程度不同。其中矿业和工业固体废弃物污染最为严重。这类废弃物在堆放和处理过程中，由于日晒、雨淋、水洗重金属极易移动，以辐射状、漏斗状向周围土壤、水体扩散。
有一些固体废弃物被直接或通过加工作为肥料施入土壤，造成土壤重金属污染。
还有一些固体废弃物来自于污水处理。
(4)随农用物资进入土壤
农药、化肥和地膜是重要的农用物资，对农业生产的发展起着重大的推动作用，但长期不合理施用，也可以导致土壤重金属污染。肥料中重金属含量一般是磷肥>复合肥>钾肥>氮肥。
污染土壤的重金属主要包括汞(Hg)、镉(Cd)、铅(Pb)、铬(Cr)和类金属砷(As)等生物毒性显著的元素，以及有一定毒性的锌(Zn)、铜(Cu)、镍(Ni)等元素。其主要特征是：
1、形态多变:随Eh、Ph、配位体不同，常有不同的价态、化合态和结合态。形态不同引起有效性和毒性的不同。
2、很难降解:污染元素在土壤中一般只能发生形态的转变和迁移，难以降解。
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