在中国生活多年的美国记者艾明德曾推出著作《垃圾场星球》。为撰写此书，他长期跟踪访问了多名中国拾荒者。
周子明（音）以捡破烂为生已有10年之久。这位48岁的父亲因为长期日晒而皮肤黝黑，用来运垃圾的银色自行车也已锈迹斑斑。车上装有被压扁的纸箱，足有几米高。周子明介绍说：“我收厚纸板、易拉罐和塑料瓶。早上5点钟开始，然后把收到的废品运到东小口废品回收市场卖钱。”
东小口位于北京北部，有“垃圾村”之称。约有1000多人住在“贫民窟”内，没有下水道，门前的垃圾堆积如山。数米高的垃圾山里有塑料瓶、旧电视和破自行车等。北京的拾荒大军可以将这一切换成人民币。夜里，依然有拾荒者打着电筒在垃圾堆里寻觅。
艾明德介绍：“据估计，中国有1000万拾荒者。大多数拾荒者生活在该国东部沿海地区，从北京、上海，到深圳、广州，他们是外来务工人员，一般受教育程度低，因此很难找到工作。”他们希望自己能依靠大都市所产生的垃圾生存。
正如过去35年里迅猛发展的中国经济，垃圾山也在不断变大增多。艾明德指出，中国的许多垃圾得以回收，这一点对于该国的经济而言极其必要。他说：“这对中国的发展至关重要。中国超过一半的铜都是再利用的废铜，这当然便宜很多，特别是小公司便可因此获得廉价的原材料。废物再利用也会污染环境和耗费能源，但是小于全新生产的消耗。坏处是有些废品不够安全和洁净。而且拾荒者极少有防护衣、面罩和靴子。这是一大问题。”
周子明一天平均工作10个小时。他说：“我一家人都在这里，捡破烂就是为了养家糊口，我的老婆孩子也帮忙捡垃圾，可以勉强过活，但一点钱都存不下来。”
中国的垃圾日益增多，上百万人能够依靠拾荒为生。然而，民众对于垃圾问题的意识尚未得到普及。垃圾的增长速度远快于垃圾回收站的建设速度。垃圾分类也依旧无法得以真正实施。
价格暴跌行业急剧萎缩
但不少人在生活中已发现，现在收废品的人越来越少了，以前小区一天来好几个收废品的，现在是好几天都看不到一个，废品收购站也逐渐消失不见，连以前街道随处可听见的“收废品咯”的喇叭声都再很少听到，曾经的拾荒大军仿佛突然都消失不见了。
拾荒大军消失不见，直接原因就是废品收购价格不断下跌，一个矿泉水瓶，以前每个一毛二，现在三分；废纸箱以前一块八毛一公斤，现在9毛一公斤，下降幅度都超过50%，基本已经赚不了什么钱，不少收废品的都改行做其他事了。
据了解，现在有些废品已经低于回收成本，失去了回收的价值，成为废品和垃圾之间的“鸡肋”。还有很多回收站曾高价回收数吨的废铁，如今还囤在仓库里，卖不出价，都已生锈。近几年，废品收购基本都是白忙活，越来越多的人都转行做其他事情，废品行业也因此大幅萎缩。
牵动全球：产能过剩+原材料价格下跌
废品回收看上去价值不大，但实际上废品价格的涨跌和制造业以及消费领域都有着密切的关系，能一定程度反映全球经济变化的趋势。废品收购价格下降与原材料需求大幅下滑有很大的关系。
废品价格为何下降如此厉害？首先是行业产能过剩，也就是钢铁价格下跌。前几年钢铁项目投产过多造成产能过剩，并且由于房地产等行业对钢铁需求的下降，导致钢铁库存激增，钢价持续下跌。钢材滞销，废钢收购价格也大幅下跌，数据显示，废钢今年年初价格已降至每吨1050元，而2013年年初的时候还是3000元。
另外就是原材料价格下跌了，以塑料为例，石油是塑料的主要原料，从2014年开始，国际油价暴跌，从100美元，跌至40美元/桶附近，原生塑料价格随着国际油价同步下跌，企业就很少用废旧塑料，价格自然也同步下降了。
连锁反应：垃圾处理成本+环境问题
废品价格走低，拾荒大军消失，看起来影响不大，但它带来的连锁反应我们却不得不重视。以前废旧物品大家攒一攒，还能卖点小钱，现在不仅卖不上价，还没有人收，于是很多人干脆就扔了，不仅给焚烧和填埋带来压力，还容易造成污染。
据央视财经报道，前两年北京垃圾日均处理量是1.8万吨，今年到了2.17万吨，总统增加了20%左右。
对于废品变垃圾的问题，首先就是要进行垃圾分类，从源头上解决问题。其次还应该加强政府补贴，像废旧家电，电视机、电冰箱、洗衣机、电脑和空调回收都有政策补贴，而其他很多家电都没有补贴，以致于废品回收人员不愿收集，一些原本可以回收的低值废弃物就大量地进入了垃圾回收环节，给焚烧和填埋带来了巨大的压力。
“互联网+废品回收”能改变这个行业吗？
过去一段时间O2O的风潮一波接一波，当废品回收行业也被席卷其中时，说没有给用户带来便捷，那一定是假的，但问题是，废品回收O2O真将成为趋势吗？
一家废品回收APP工作人员说，从业人员文化水平的参差不齐，恐怕是行业发展的最大瓶颈。“传统的废品回收行业中，五六十岁的都不算大，七八十岁的回收商也很常见，他们有经验却不懂技术，一些相对年轻的回收商会用手机，却缺乏足够的经验。”
有市民也表示，在废品回收O2O形式新颖的外衣下，用户的定位却有些尴尬。“手机APP的用户主要是年轻人，而眼下还保留了卖废品习惯的却更多是老年人。”陈女士整理着自家的旧报纸，又感叹道：“废品的价格并没有随着物价的增长而提高，反而有所下降，老百姓当然就懒得叫人来收废品，不仅耽误半天工夫，一屋子的废品可能也就卖个几元十几元。话又说回来，以前叫回收商上门来收，如果废品量太少，人家都不愿意来；那么现在O2O了，我在手机上输入三五公斤报纸，人家又能上门吗？”
此外，行业内对可再生资源的估价也一直存有争议。
一面是高频次的需求，一面是种种悬而未解的难题，再加上回收价格波动巨大，废品回收O2O前景发展不容乐观。
原标题：观察丨中国百万拾荒大军突然消失！真相搅动全球
