AB工艺的前身可追溯至1926年由Karl Imhoff在德国率先提出的两段式活性污泥工艺。Imhoff是德国污水处理的先驱，其最为知名的贡献是发明了Imhoff池，国内也称为隐化池或双层沉淀池。与传统活性污泥工艺相比，两段式活性污泥工艺具有池容小、能耗低、具有应对冲击负荷的优点。
Karl Imhoff
上世纪70年代，正值世界能源危机，在此背景下1976年德国亚琛工业大学的Boehnke教授在两段式工艺的基础上开创了AB工艺。
Boehnke
AB工艺与两段式活性污泥工艺有明显的不同，两段式活性污泥工艺的第二段的剩余污泥排入第一段的曝气池，而AB工艺是两段单独排泥。另外，两段式工艺与AB工艺的运行参数也不尽相同，两段式工艺的第一段负荷约0.8~1.5 kg BOD/kg MLSS.d，而AB工艺的A段负荷约为3.0~5.0kg BOD/kg MLSS.d，比传统两段式污泥工艺的第一段负荷高很多。
AB工艺
在当时的时代背景下，AB工艺是一种性价比很高的技术，有着诸多的优点。它的A段可以有效地应对工业废水的冲击，对于B段的硝化非常有利，而且污泥产量较高，有利于回收污泥中的能量。A段高负荷的运行控制条件(泥龄小于1天，水力停留时间约30分钟，DO小于1mg/L)使得其可以用一个很小的池容在较低的能耗情况下使进水的COD转化为污泥。另外，AB工艺的比池容比传统的单级活性污泥工艺低得多，AB工艺的单位人口当量池容为65升，而单级活性污泥工艺则为150~200升。
AB工艺是市政污水处理中的一个典范，在欧美国家很多大型污水厂得到了应用。随着厌氧-缺氧-好氧工艺的提出，以及人们制定了更高的排放标准，尤其是氮磷排放标准的严格，AB工艺由于脱氮除磷的能力不足而逐渐淡出了历史的舞台。目前，德国污水处理厂中还有50多座污水处理厂采用AB工艺，全球采用AB工艺的污水处理厂约100多座。AB工艺在中国一度被应用，但时至今日，绝大部分AB工艺已不复存在，很多AB工艺的污水处理厂改为了其他的工艺。
然而，这并不是AB工艺的终点，随着污水资源化时代的到来，AB工艺现在又重新引起了世人的关注。近年来，自养脱氮技术引起了欧美国家的极大关注，碳回收后进行自养脱氮成为当今污水处理发展的大势所趋。在这种背景下，对A段的关注集中于如何以最低的能耗获得最高的能量回收，对B段的关注则是主流厌氧氨氧化的应用。譬如，如何应用数学模型描述不同的运行参数，包括SRT、DO、进水COD、温度对出水COD/TN的影响，模型包括了颗粒性与胶体性物质的絮凝、水解、EPS的产生以及胞内物质的存储等机理方面的内容，合适的COD/TN对于后续B段工艺的短程脱氮非常重要。
2004年，奥地利Strass污水处理厂的AB工艺成为全球首个实现能量自给的污水处理厂，在某种程度上揭开时代的新篇章。
原标题：AB工艺的反思与展望
